在眾多的表色系統(tǒng)中，作為色刺激（引起顏色感知的物理刺激）混合系統(tǒng)的CIE1931標(biāo)準(zhǔn)色度系統(tǒng)在顏色測(cè)量中得到了廣泛應(yīng)用。CIE1931 標(biāo)準(zhǔn)色度觀察者的數(shù)據(jù)適用于2視場(chǎng)的中央視覺(jué)觀察條件（視場(chǎng)在10~4°范圍內(nèi)），主要是中央窩錐體細(xì)胞起作用，對(duì)極小面積的顏色的觀察此數(shù)據(jù)不再有效，對(duì)于大于4°視場(chǎng)的觀察面積，另有10°視場(chǎng)的“CIE1964補(bǔ)充標(biāo)準(zhǔn)色度觀察者”數(shù)據(jù)。

CIE1931標(biāo)準(zhǔn)色度系統(tǒng)中，X，Y，Z代表了匹配各波長(zhǎng)等能光譜色的三個(gè)假設(shè)原色的三刺激值，這三個(gè)值是由三個(gè)真原色（R）、（G）、（B）的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換而來(lái)的，它的特點(diǎn)是X，Y，Z的數(shù)值全部為正值，給色度學(xué)的計(jì)算帶來(lái)極大的方便。

根據(jù)刺激值與色品坐標(biāo)的關(guān)系，可連成條馬蹄形曲線的CIE x，y色品圖的光譜軌跡。在圖上，（x）為紅原色，（y）為綠原色，（z）為藍(lán)原色。它們都落在光譜軌跡的外面，在光譜軌跡外面的所有顏色都是物理上不能實(shí)現(xiàn)的。光譜軌跡曲線以及連接光譜兩端點(diǎn)的直線所構(gòu)成的馬蹄形內(nèi)包括了一切物理上能實(shí)現(xiàn)的顏色。

CIE1931標(biāo)準(zhǔn)色度系統(tǒng)是混色系統(tǒng)。它是基于每一種彩色都能用三個(gè)選定的原色適當(dāng)?shù)鼗旌蟻?lái)組成這一原理，用三刺激值來(lái)定量地描述顏色，也就是用數(shù)字量來(lái)表示，而且能夠計(jì)算和測(cè)量，它是應(yīng)用心理物理學(xué)的方法，來(lái)表示在特定條件下的顏色量。

在孟塞爾顏色系統(tǒng)中，通過(guò)原色立體模型的顏色分類方法，制成許多標(biāo)準(zhǔn)顏色樣品，這些樣本和在一起構(gòu)成了立體模型。在立體模型中，每一個(gè)部位代表著一種特定的顏色，并按照色調(diào)、明度/彩度這樣規(guī)定的次序給出一個(gè)特定的顏色標(biāo)號(hào)，標(biāo)號(hào)的顏色都用一種著色物體（如紙卡）制成顏色卡片，按標(biāo)號(hào)次序排列起來(lái)，匯編成顏色圖冊(cè)。孟塞爾顏色立體的中心軸，代表從底部的黑色到頂部白色的白黑系列中性色的明度等級(jí)，稱為孟塞爾明度，以符號(hào)V表示。顏色的飽和度在孟塞爾立體中以離開中央軸的距離來(lái)代表，稱為孟塞爾彩度，彩度是表示離開相同孟塞爾明度值的中性灰色的程度，以符號(hào)C表示。顏色的色調(diào)是用圍繞孟塞爾立體中央軸的角位置來(lái)代表的，孟塞爾色調(diào)以符號(hào)H表示。

1937年美國(guó)光學(xué)協(xié)會(huì)色度委員會(huì)制定出的《孟塞爾新標(biāo)系統(tǒng)》更加符合視覺(jué)上等距的原則。孟塞爾的色調(diào)值、明度值、彩度值大致反映了物體顏色的心理規(guī)律，代表了顏色的色調(diào)、明度和飽和度的主觀特性。而且對(duì)每張色卡都給出相應(yīng)的CIE1931標(biāo)準(zhǔn)色度系統(tǒng)的色品坐標(biāo)。這個(gè)新標(biāo)系統(tǒng)的顏色樣卡代表在CIE標(biāo)準(zhǔn)光源C照明下可制出的所有表面色（非熒光材料）。作為色貌系統(tǒng)，孟塞爾系統(tǒng)的歷史較久，而且因其符合視覺(jué)上等距的，因此是目前使用的最重要的表色系統(tǒng)之一。

美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)和美國(guó)材料測(cè)試協(xié)會(huì)已將它作為顏色標(biāo)準(zhǔn)，日本的顏色標(biāo)準(zhǔn)也以孟塞爾系統(tǒng)為基礎(chǔ)，美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)在標(biāo)定標(biāo)準(zhǔn)顏料時(shí)也用孟塞爾標(biāo)號(hào)，孟塞爾表色系統(tǒng)得到世界的公認(rèn)。